Jornal Médico - Eficácia vacinal: resultados em Portugal estão alinhados com estudos internacionais

A 9.ª Reunião sobre a Vigilância Epidemiológica da Gripe e de Outros Vírus Respiratórios em Portugal, uma iniciativa promovida pelo Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge em colaboração com a Direção Geral da Saúde, teve lugar a 17 de outubro em Lisboa. Além de dados clínicos, laboratoriais e de internamentos referentes à época de gripe de 2022/2023, foi também divulgada informação sobre a vigilância do vírus sincicial respiratório e do SARS-CoV-2 e sobre a efetividade vacinal, incluindo alguns resultados do projeto VEBIS – o consórcio de monitorização da efetividade da vacina contra a COVID-19. VSR: um vírus que afeta crianças saudáveis Embora sob vigilância no âmbito da rede sentinela da gripe desde 2010, o vírus sincicial respiratório (VSR) tem recebido atenção especial nos últimos anos dado o seu impacto significativo em Pediatria. Inês Azevedo, pediatra do Centro Hospitalar Universitário de São João, destacou que se estima que o VSR seja atualmente responsável por cerca de 33 milhões de casos anuais em crianças com menos de 5 anos em todo o mundo. Essas infeções resultam em mais de 3 milhões de hospitalizações e cerca de 60 mil mortes. E embora a maioria dessas mortes ocorra em contextos menos desenvolvidos, com sistemas de saúde mais frágeis, também ocorrem em países como Portugal, alertou a pediatra. Estudos recentes de identificação dos vírus mais frequentemente associados a infeções respiratórias apontam para que cerca de 30% dos casos de pneumonia em crianças estejam relacionados com o VSR, estimando-se que este vírus seja também responsável por cerca de 50% dos casos de bronquiolite. Em Portugal, um levantamento realizado em hospitais públicos entre 2000 e 2015 revelou que eram internadas cerca de 5 mil crianças por ano com bronquiolite, sendo expectável que 10% do total dessas hospitalizações sejam atribuíveis ao VSR. O VSR não distingue as crianças saudáveis das crianças com fatores de risco e os dados revelam que cerca de 95% das crianças afetadas não apresentavam quaisquer condições de saúde preexistentes. “Portanto, são crianças saudáveis sem qualquer fator de risco que são hospitalizadas por causa deste vírus”, criando uma enorme pressão nos serviços de urgência dos hospitais pediátricos, especialmente no final do ano quando o vírus atinge o seu pico de incidência, afirmou a médica. O impacto da COVID-19 na sazonalidade do VSR A pandemia trouxe novos desafios, levando a uma alteração na época do VSR lançando desde cedo o alerta na comunidade científica. Como resposta a essa preocupação, em 2021 foi estabelecida em Portugal a Rede de Vigilância de Vírus Sincicial Respiratório (VigiRSV) através da qual 20 hospitais nacionais reportam semanalmente os casos de infeção respiratória aguda em crianças internadas com menos de 24 meses. Inês Azevedo ressalvou que a época 2022/2023 do VSR apresentou um pico de incidência mais precoce do que o habitual, na primeira quinzena de novembro. Das 632 infeções por VSR notificadas, 80 foram graves (13% dos casos de VSR) com necessidade de internamento nos cuidados intensivos. No entanto, acrescentou, “felizmente, pela primeira vez desde o início da pandemia, quando chegámos ao verão, deixámos de ter notificação de casos”. A análise da época 2022/2023 revelou ainda uma predominância do subtipo VSR-B e também que 57,1% dos internamentos eram de bebés abaixo dos 3 meses e 18,2% de bebés entre 3 e 5 meses. Ou seja, o risco de infeção grave por VSR é realmente superior em bebés até aos 6 meses, tal como a presença de outros fatores como a prematuridade, cardiopatias congénitas, doenças neurológicas ou doenças crónicas pulmonares. Vigilância e prevenção A ausência de tratamentos de alta eficácia reforça a importância da prevenção do VSR. O palivizumab já é usado há alguns anos em Portugal como medida profilática, mas apenas num grupo limitado de crianças em risco de infeção grave. Recentemente surgiram novas estratégias, como o nirsevimab, que a pediatra espera que venha a ser aceite para a prevenção da infeção por VSR em todas as crianças. "Vamos estar atentos", concluiu Inês Azevedo, sublinhando a necessidade de um esforço conjunto para prevenir e combater o VSR, um vírus que continua a representar um desafio significativo para a saúde pediátrica em Portugal e em todo o mundo. Sequenciação genómica e potenciais implicações em saúde pública Após a pausa para café, seguiu-se a intervenção de João Paulo Gomes, responsável do Núcleo de Genómica e Bioinformática do Departamento de Doenças Infeciosas do Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge (INSA), que incidiu sobre a caracterização genética do SARS-CoV-2 em Portugal. Desde o início da pandemia, tornou-se claro para todos os países que a vigilância de base genómica era fundamental para entender a dinâmica da disseminação do vírus e “poderia ter um impacto significativo nas decisões de saúde pública", enfatizou João Paulo Gomes. Portugal não foi exceção, tendo iniciado bastante cedo o processo de sequenciação genética do SARS-CoV-2. A Plataforma GISAID, a maior base de dados mundial de sequências de SARS-CoV-2, teve um papel crucial nesse esforço global. O pico de submissões mensais ocorreu em dezembro de 2021, coincidindo com a rápida disseminação da variante Ómicron. Até o momento, foram submetidas mais de 16 milhões de sequências genómicas de SARS-CoV-2 em todo o mundo. A nível nacional, o INSA já analisou quase 50 mil sequências do SARS-CoV-2, com recurso a tecnologias de sequenciação de nova geração e análise bioinformática através da plataforma INSaFLU. Esta plataforma online, desenvolvida pelo INSA em colaboração com outras instituições, tem ajudado a determinar os perfis mutacionais do vírus e a identificar o aparecimento de novas variantes. A plataforma possibilita a criação de gráficos interativos para visualizar a evolução das variantes de SARS-CoV-2 a nível nacional e regional, que ajudam a compreender as cadeias de transmissão e o contexto internacional. Como o especialista destacou, essa compreensão permite fundamentar decisões e políticas em saúde pública e, posteriormente, avaliar o impacto dessas estratégias. Um exemplo paradigmático foi a cerca sanitária em Ovar no início da pandemia, em que a sequenciação genómica comprovou o desaparecimento completo da linhagem associada a esse surto após a implementação da medida. A evolução do SARS-CoV-2 Desde o seu aparecimento, o SARS-CoV-2 passou por várias fases, começando pelo que os geneticistas apelidam de linhagem wild type (sem mutações), passando pelas variantes Alfa, Delta e, finalmente, Ómicron, que persiste há quase 2 anos. A Ómicron tem demonstrado uma evolução “unidirecional” e homogénea, sendo que praticamente todas as sublinhagens atuais “são descendentes do mesmo ramo”. Em particular, a variante Ómicron XBB.1.9, que inclui a EG.5.1, tornou-se a mais prevalente representando a maioria dos casos no último ano em Portugal e em todo o mundo. O especialista frisou que a prevalência das novas variantes está sempre relacionada a uma vantagem seletiva; por outras palavras, “ou são mais infecciosas ou fogem melhor ao sistema imunitário”. É na “famosa” proteína spike, que cobre toda a superfície do vírus, que ocorrem as mutações mais relevantes, explicou. Quando essas mutações surgem nos locais de ligação dos anticorpos neutralizantes – gerados após o processo de infeção natural ou de vacinação – o vírus consegue evadir o sistema imunitário. Ómicron BA.2.86 Esta linhagem levantou recentemente preocupações na comunidade internacional, mas o especialista reforçou que, embora esteja sob vigilância, até à data não se registou nenhum aumento da sua prevalência em nenhum país, provavelmente devido a uma capacidade infecciosa. João Paulo Gomes relembrou por fim o papel fundamental da imunização da população na redução da gravidade da pandemia, mesmo com picos epidémicos, independentemente da linhagem em circulação. Apesar de a situação se ter aparentemente estabilizado, o especialista assegura que a vigilância genómica permanecerá ativa e pronta para emitir alertas sempre que necessário, contribuindo para as decisões em saúde pública, como tem feito até agora. Efetividade vacinal contra a gripe e COVID-19 em Portugal Na reta final do encontro, tomou a palavra Ausenda Machado, epidemiologista do Departamento de Epidemiologia do INSA e coordenadora nacional da Plataforma VEBIS para discutir a importância das campanhas de vacinação contra a gripe e a COVID-19 em Portugal. Com a esperança de que a reunião sirva para fazer um ponto de situação no início da época de circulação do vírus da gripe, a especialista destacou a necessidade de garantir a efetividade contínua das vacinas. À semelhança do ano passado, Portugal iniciou recentemente campanhas de vacinação simultânea contra o vírus da gripe e o SARS-CoV-2. O objetivo em ambos os casos passa por proteger a população em risco das complicações graves das doenças provocadas por esses vírus. A periodicidade da vacina contra a gripe está bem estabelecida; já a sazonalidade da vacina contra a COVID-19, no rescaldo da pandemia, ainda não foi plenamente determinada. Com vista a avaliar os efeitos diretos das vacinas, Ausenda Machado contou que o INSA realiza estudos de efetividade da vacina da gripe desde 2008. Isto incluiu estudos em contextos de cuidados primários e hospitalares, como os projetos EuroEVA e EVA Hospital, respetivamente, de âmbito europeu. Efetividade vacinal na época 2022/2023 – COVID-19 e gripe Tendo em conta esse historial, o INSA foi designado em 2021 como instituição coordenadora da efetividade e impacto da vacina contra a COVID-19 em Portugal. A plataforma VEBIS (Vaccine Effectiveness and Impact Studies), criada pelo Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC), centra-se em estudos sobre a efetividade, o impacto e a carga da doença associada a vírus respiratórios, com especial interesse na COVID-19 e na gripe. Neste contexto, Ausenda Machado apresentou em seguida alguns resultados do programa de vacinação simultânea contra a gripe e a COVID-19 em Portugal na época 2022/2023. A campanha de vacinação contra a COVID-19 visou indivíduos com 50 anos ou mais, que tinham completado a vacinação primária. Os resultados foram analisados com base em registos eletrónicos, tendo como medidas de resultados o número de hospitalizações e de óbitos. No grupo etário de 65 a 79 anos, a vacina mostrou uma eficácia estimada de cerca de 58% na prevenção de hospitalizações e 65% na prevenção de óbitos. Os resultados foram ligeiramente inferiores para indivíduos com 80 anos ou mais. Quanto à vacinação contra a gripe, a campanha teve como alvo pessoas com 65 anos ou mais e doentes crónicos. A eficácia vacinal foi estimada em aproximadamente 58% na prevenção de qualquer tipo de vírus da gripe, sendo um pouco inferior, cerca de 46%, para a estirpe predominante em circulação, H3N2. Efetividade vacinal em Portugal em linha com o panorama internacional Ausenda Machado destacou que os resultados da eficácia vacinal em Portugal estão alinhados com estudos internacionais. A vacina da COVID-19 demonstrou uma eficácia moderada na prevenção de hospitalizações e óbitos, embora tenha sido observada uma diminuição dessa eficácia decorridos os primeiros 3 meses pós-vacinação. No caso da vacina da gripe, as estimativas de eficácia foram modestas, mas superaram os resultados de épocas anteriores com circulação predominante do vírus da gripe A(H1). A semelhança entre as estirpes vacinais e as estirpes circulantes, juntamente com a circulação precoce do vírus da gripe, pode ter contribuído para esses resultados. A especialista concluiu, reforçando o compromisso contínuo da equipa VEBIS que continuará a sua missão de divulgar os resultados de múltiplos estudos e a monitorizar e avaliar as vacinas da gripe e da COVID-19, mantendo-se disponível para abraçar novos desafios no futuro sempre com foco na proteção da saúde pública e na prevenção de doenças graves.

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